《形者》第二章

三個月後

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 蓮生摀著身上的傷口,在黑暗中喘息。周圍馬糞與草料的氣味依舊,雖已不再刺鼻,但仍足以勾起他的憤怒與回憶。

 以前他是常常騎馬出遊,但可連自己宅邸的馬廄都沒去過。家裡的雜事會有總管和僕役伺候得服服貼貼,用不著他操半點心。

 但我現在卻被逼得要躲在這個該死的鬼地方,還只剩下半條命。蓮生狠狠咬牙。以形者來說,那幾個狗崽子的道行都不怎麼樣,根本不是他的對手,但出其不意之下還是使他付出了不小的代價。

 去他的愚蠢,下次我要再犯這樣的錯誤,我就不姓蓮。

 犯錯是成長的一環,但即使明白學到教訓能在未來帶來益處,也沒有讓眼前的苦痛比較好受一點。

 想到這趟的收穫之「豐厚」,他的心情就更雪上加霜。雖然成功混進了冰家的大宅,四處竊聽了好一陣,卻沒得到任何有用的情報。已經好幾個月了,但計畫依然在原地踏步,大仇究竟何時才能得報?蓮生幾乎要把牙齒咬出裂痕來。

 但憤怒至少有一個好處:使蓮生能夠抵抗將身體扯向沉眠的疲憊,保持醒覺。終於,人聲遠去,但他沒有鬆懈,又多等了一個時辰,這才撐著發軟的腿起身。他走到門口,探頭打量一陣後,才走出馬廄──

 「終於肯出來了?您老人家你可真夠小心的。」一個挖苦的聲音在他背後響起。

 蓮生一僵,迅速轉過身去。一名男子正靠在馬廄的牆邊看著他。他身上穿著質料粗糙但方便活動的布衣,頭髮沒有挽上一個常見的髻,而是整叢都包覆在頭巾裡,有著銳利的五官線條。

 當他看清對方的臉時,沸騰的怒火瞬間吞噬了他。他忘記了所有的痛楚和疲憊,從懷中拔出短劍──

 但他的手才剛抬起,頭腦就是一片熱血上湧,整個人不支倒地,幾乎在同時失去了意識。

 ※

 不知過了多久,蓮生醒了過來。他環顧四周,發現這是一間木屋,只有幾樣作風樸拙的起居家具和用品。有一人坐在桌邊,背對著他,似乎正在伏案動筆。那人似乎聽見他起身的聲響,轉過頭來。

 「你──!」蓮生嘶吼一聲,往懷裡一摸,卻沒摸著那柄短劍。但他不在乎,直接朝那人撲去──或者說他試圖這麼做。才剛撐起身體,腦中的一陣暈眩就讓他跌回了床上。

 那人嘆了口氣,湊了過來,從懷中掏出一柄匕首,神色專注。蓮生又恨又怕地瞪視著他,不知道他要怎麼對付自己,但看見那人在做什麼時,他整個人愣住了。

 那人在自己的胸膛上淺淺地割了一刀,然後用一根鈍頭的金屬,蘸了蘸鮮血,在蓮生的身上塗抹……

 不對,他在繪形。是人形術!

 那人的動作小心而精準。在五形術之中,人形術的精密度僅次於音形術──調節人類的肉體機能可不容易,稍有差池,就會引起嚴重的後果。

 幸好那人似乎深諳此道。他在蓮生身上先後繪製了幾個不同的形紋,過程中,金屬筆上的鮮血慢慢消失,彷彿被他繪製的線條所吸收,直到筆尖再度變得光潔無暇。成形的形紋散發出淡紅的光芒。

 不了解的人會以為是形者的鮮血本身含有魔力。不,鮮血只是媒介,在施術的過程中被消耗。真正使形術得以發揮效力的,是形者本人的真元

 蓮生立刻察覺自己身體的變化。他的神智像是濾過的水一樣變得清澈,精力緩緩湧現,身上的痛楚也減弱了一些。人形術本就以用途廣泛見長,但唯有擅於此道者能將之用於醫療。

 「這樣你應該就能活動了,但還是別動得太激烈。」那人說。「這些形紋可以維持四個時辰,別忘了時間。」

 蓮生驚愕地望著他,簡直不敢相信自己的耳朵。雖然這人用的是暫時性的形術,在形紋消散之前,施術的形者都可以驅散它,取回其中的真元,但沒有哪個形者會就這樣隨便把自己的真元託付給別人。

 真元是形者最重要的資產。少掉一點真元不會有什麼影響,即使失去大部分的真元,短時間內也不會有任何感覺,但身體很快就會開始償還這筆債務。蓮生見過幾個把真元消耗殆盡的例子,他們彷彿一天就老了十年,身上冒出無名腫毒的速度和長皺紋與掉髮一樣快,並且無一例外地很快死去。

 這人顯然對他沒有敵意。但怎麼可能呢,這傢伙不是……

 那人彷彿看穿了蓮生的想法。「我長得和很像,是不是?」

 蓮生愣了愣,上下打量他一陣之後,才恍然大悟。這人和他的仇人其實也不是一個模子鑄出來的,只是身形和眉目間有幾分相似而已,光打扮就大不相同。但情緒和先入為主的觀念讓他看走了眼。

 緊接著新的疑惑又浮上心頭。「你和他是什麼關係?」蓮生瞪著他。單單是長得像,還有可能是巧合,但這人顯然也認得他的仇人,冰烈。

 他沉默半晌,「那傢伙……冰烈……是我的兄弟。」蓮生的眼睛因驚愕而瞪大,「也是我之所以會在這裡的原因。」他悄聲說。

 ※

 蓮生走出木屋。迎面而來的陽光令他連連眨眼,皮膚灼熱。立鯨八月的太陽並不仁慈,尤其現在已接近午時。周圍是一片片樹林,遠方山巒層疊,雲霧繚繞,放眼望去,盡是青翠。

 但這裡並不像修仙之地,四周可以看出許多生活的痕跡。一條人工開闢的小徑通往外頭,一個樹樁上插著一柄斧頭,旁邊是未劈的木柴,木屋旁也堆著許多雜物。

 那之後蓮生又問了許多問題,那人卻都避而不答,只是要他先和他去吃頓飯。於是,那人在前方領路,蓮生跟在後頭,順著小徑走到一條較大的山路,然後往下來到山腳的一座村落。

 這座村落不大,大概只有幾十戶人家,村裡的景象看起來欣欣向榮,但蓮生總覺得有哪裡不對勁。兩人來到村中的飯堂,食物的香味迎面而來,四周的交談和歡笑聲十分響亮。

 兩人在一桌找了空位坐下,桌上放滿了菜餚,村人們也早已開動。見那人拿起碗就開始夾菜,蓮生也伸出筷子。雖然桌上幾乎只有青菜,偶爾見到些肉也是又少又韌,連飯都是混著地瓜的粗糙五穀,但蓮生已練就了能吃下任何惡劣食物的能力。

 那人顯然被視為村中的一員,很快就有人找他攀談。蓮生起初還聽得很仔細,但聽來聽去,他們說的淨是時節如何,前天打到一隻山雞,以及過幾天又要交稅收了之類的瑣事,漸漸失去了興趣。

 不過他至少從對話中聽出了一件事:其他人都稱呼那人為「柳先生」。這傢伙莫非也是上族?姓氏可不是平民能夠擁有的東西。

 「對了,柳先生,這位是……」一名村人說,其他人也一起看向蓮生。他們顯然早就在猜疑這位陌生人是誰了,只是出於禮貌才遲遲沒有開口。

 又來了。蓮生皺眉。他或許沒和山野村夫相處過,但就連他也知道這不會是這類人會有的應對。這個村子透著這樣一種古怪的氣氛。

 「他也是形者,晚點我會介紹他給霍先生。」柳先生說,「也許他會加入我們。」

 周圍的人都「哦哦」有聲,有些人還伸手在蓮生的肩膀上拍了拍,展現出熱烈的歡迎。

 就在蓮生快要不耐煩時,柳先生站起身來。「好了,我們要先失陪了。走吧。」他對蓮生說。

 兩人剛走出飯堂,蓮生就問:「你剛才說的是什麼意思?加入你們?」

 「你聽過『玄黃過客』嗎?」

 「沒有。」

 「我想也是,上族的大爺大概一輩子都不會知道吧。」柳先生沒有回頭,但蓮生可以聽出他話中的諷刺,「玄黃過客是一群民間的伶人,專門給平民講故事或演劇。按照他們的說法,是在保存和傳播過去的記憶,希望這些記憶有一天能夠再次發芽。這裡是他們的其中一個據點,就在仙草山附近。」

 仙草山。蓮生覺得這個答案還算合理。他之前潛入的冰家,位在鯨眼旁的一座縣城,而仙草山就在鯨眼以北不遠。

 「不只是這麼單純吧?」

 「當然,否則我就沒有必要帶你過來了。他們私底下保存了許多五形術的訣竅,而且消息靈通,這就是我加入他們的原因。」柳先生停下腳步,轉身望著他。「我知道你這號人物已經有一段時間了。前陣子鄭家和王家都被人抄了一批貨,那是你的傑作吧?」

 蓮生皺眉。那確實是他幹的,純粹是為了籌錢。其實他為了探聽冰烈的消息,已經殺了好幾個上族的人,不過他暫時還沒去動夠大的人物,可能因為這樣才沒傳進柳先生耳裡。

 「我知道你曾經是上族決鬥圈裡的高手,能成為強大形者的人,也不可能是白癡。」他冷冷地看著蓮生,「但真實戰鬥和決鬥是兩種不同的遊戲,而你在實戰中的臨機應變還蠢得無可救藥。昨晚你的表現就證明了這一點。這樣下去你在找到他之前就會被收拾掉,更不用說要報仇了。」

 蓮生咬牙,卻無力反駁。「所以你認為加入這個……玄黃過客,能夠幫助我達成目標?」

 「沒錯。」柳先生斬釘截鐵地說。「再說,以你的身分,透過玄黃打聽消息要安全得多。願意把祖宗牌位賣了來把你交出去的人,可以一直排到東海去了。」

 「你不是他們之一?」他問。

 柳先生只是聳聳肩。

 「那麼這對你又有何好處可言?」蓮生敏銳地盯著他。「總不會是你心血來潮或善心援助吧?」

 「不錯,我會這麼做,只是想利用你的力量。以焰形者而言,你是不世出的奇才。」柳先生說,表情忽然變得緊繃,「可以的話,我並不想利用你來達到我的目的,甚至不想和你這種上族有任何交集。但要成大事,就得不拘小節。」他的拳頭緊握。

 我已經不是上族了。「你好像很討厭上族,但你的舉止和他們可沒什麼分別。」蓮生忍不住譏刺,「你何不從捨棄上族的姓氏開始做起?」

 「你還沒看出你有多麼傲慢嗎?」柳先生冷笑,「好像學養、才幹和姓氏都是專屬於你們的東西似的。」他啐了一口,「不,這些不是你們可以壟斷的。每多一個像我這樣的人以你們的方式行動,都是一場勝利。」

 蓮生眨了眨眼。這倒是挺有意思的說法,儘管他從沒有過類似的想法。他開始對這個人感興趣了。「我為我的……傲慢道歉。」他先退讓了一步,然後提出條件:「我不會聽從你所有的吩咐,但如果你能給我所需,我就會盡力回報你,除此之外你我再無瓜葛。怎麼樣?」

 他刻意沒有問對方想成的「大事」是什麼,或者他跟冰烈之間有什麼糾葛。柳先生顯然不想談到這個話題,而蓮生知道他遲早會全盤托出。

 「正合我意。」或許他的退讓奏效了,柳先生也不再提起針鋒相對的話題。「跟我去見霍先生吧。」

 蓮生深思地盯著他的背影。這傢伙是個能力強大的人形者。嘴上說說很簡單,但要培養出上族的見識和談吐可不容易──蓮生和他談話時幾乎沒感到陌生。可是他又對上族懷抱強烈的厭惡,同時還是冰烈的兄弟。

 這傢伙究竟是什麼人?

 背影沒有回答。他默默跟在柳先生身後,前往玄黃過客與一條新的道路的入口。

 (待續)


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